DOHA, Qatar (AP) - Gia Reyna, Joe Scully dan Youssef Musah berusia 11 tahun ketika Amerika Serikat terakhir bermain di Piala Dunia. Pada hari ke 3.066 sejak kekalahan mereka di Brasil, Amerika kembali tampil dengan tim baru yang mereka impikan dan sangat mereka harapkan.
Segar, tegang, dan penuh gaya, tim muda Amerika ini bertanding melawan Wales pada Senin malam, pertandingan yang telah dinantikan oleh semakin banyak penggemar sejak 2014.
Tiga tahun, empat tahun bekerja sampai saat ini dan saya pikir semua orang siap untuk bermain, kata quarterback Weston McKenney.
Mereka bermain melawan Inggris pada hari Jumat dan grup tersebut berakhir pada 29 November melawan Iran, yang menyingkirkan Amerika Serikat dari Piala Dunia 1998 di Prancis.
Hanya bek berusia 29 tahun De Andre Yedlin yang tersisa di tim AS, yang disingkirkan oleh Belgia di babak kedua 8 tahun lalu. Yedlin, Christian Pulisic, Kelly Acosta dan Tim Reim adalah empat pemain yang tersisa di lapangan sejak kekalahan telak dari Trinidad pada Oktober 2017 di kualifikasi CONCACAF, yang mengakhiri tujuh kemenangan beruntun United di Piala Dunia.
McKenney melakukan debutnya sebulan kemudian dalam hasil imbang 1-1 dengan Portugal bersama Cameron Carter-Vickers dan Tyler Adams, yang diangkat sebagai kapten pada usia 23 tahun pada hari Minggu.
Sebanyak 118 pemain telah dievaluasi dalam siklus Piala Dunia 68 pertandingan yang terganggu oleh pandemi, termasuk 91 sejak Gregg Berhalter ditunjuk sebagai pelatih kepala pada Desember 2018. Mereka melakukan debut dengan 56 pemain dan menjadi tim termuda kedua di turnamen tersebut. . usia rata-rata lebih dari 25 tahun, hanya lebih tinggi dari Ghana.
Beberapa telah melihat ke masa depan empat tahun, ketika AS akan menjadi salah satu tuan rumah turnamen dan kinerja grup utama akan mencapai puncaknya.
“Kami ingin membangun momentum pada 2026, tetapi semuanya dimulai sekarang,” kata Berhalter.
Berhalter menjadi orang Amerika pertama yang bermain dan melatih di Piala Dunia, sundulannya pada menit ke-50 dari tendangan sudut Claudio Reina membentur bek Jerman Torsten Frings di garis gawang, tetapi dia tidak dipanggil untuk handball di perempat final tahun 2002. final: 1-0.
“Saya berada dalam kandungan ibu saya,” kata putra Claudio, Gia Reyna, yang lahir pada bulan November tahun itu.
Berhalter menerapkan gaya tekanan tinggi dan memimpin Amerika ke rekor 36-10-10 yang mencakup gelar di Piala Emas CONCACAF 2021 dan Liga Bangsa-Bangsa.
“Definisi terakhir dari grup ini adalah di Piala Dunia. Beginilah generasi diukur. Kita semua bisa mengatakan. Hebat, kami mengalahkan Meksiko tiga kali. Apakah kita memiliki Piala Emas atau liga. Negara-negara menang, tetapi indikator sebenarnya dari grup ini pasti akan menjadi penampilan Anda di Qatar."
Wales kembali ke Piala Dunia untuk pertama kalinya sejak 1958, dipimpin oleh Gareth Bale, 33, dan Aaron Ramsey, 31, tetapi tanpa gelandang Joe Allen yang cedera. The Dragons mencapai semifinal Euro 2016 sebelum kalah dari juara Portugal dan melaju ke putaran kedua Kejuaraan Eropa tahun lalu sebelum mengalahkan Denmark 4-0. Kurangnya pengalaman Piala Dunia membuat Welsh sama waspadanya dengan orang Amerika, yang tiba untuk pertandingan di Stadion Ahmad Bin Ali berkapasitas 44.000 yang telah direnovasi di sebelah barat ibu kota.
Ini adalah tim muda yang bagus dan mereka memiliki pemain yang fantastis," kata Bale. "Kami tidak berangan-angan bahwa mereka di sini untuk memenangkan pertandingan dan kami juga tidak, jadi kami tahu ini akan menjadi pertandingan yang sulit besok dan saya' Saya yakin mereka juga mengetahuinya.".
Dengan Myles Robinson dan Chris Richards keduanya cedera, pertahanan tengah AS akan kembali ke tim untuk pertama kalinya dalam 14 bulan dengan Walker Zimmerman, Aaron Long, Carter-Vickers atau Tim Rheim yang berusia 35 tahun.
“Tim adalah kakek dari band ini,” kata Adams.
Bek kanan Serginho Dest dan McKenney cukup fit untuk bermain, tapi mungkin tidak cukup fit untuk menjadi starter.
Posisi striker yang baru mencetak tiga gol di babak kualifikasi juga tidak menentu bagi pemain Amerika Josh Sargent, Jesus Ferreira, dan Haji Wright.
Setelah keputusan mengejutkan Berhalter untuk melepaskan Zach Steffen, Matt Turner kemungkinan akan bermain di depan Ethan Horvath dan Sean Johnson. Turner terbatas pada empat pertandingan Liga Europa di musim pertamanya bersama Arsenal, yang terakhir pada 20 Oktober.
"Saya telah menunjukkan kepada staf pelatih di sini betapa saya telah berkembang sebagai pribadi dan sebagai pemain," kata Turner.
Pulisic juga kesulitan dengan waktu bermain, hanya tampil lima kali sebagai starter untuk Chelsea musim ini. Dest muncul di lineup awal Milan hanya dua kali.
Mendekati pertandingan pertama, Pulisic teringat saat berjalan ke pertandingan Piala Dunia di ruang bawah tanah rumahnya di Hershey, Pennsylvania, dan melihat gol Landon Donovan yang mengalahkan Aljazair untuk meraih kemenangan 2010.
"Keluarga yang bersatu dalam semua warna merah, putih, dan biru kami sungguh luar biasa," kata Pulisic. "Itu selalu menjadi impian saya. Saya benar-benar ingin berada di sana. Tapi berada di sini sekarang sebagai bagian dari tim Piala Dunia ini spesial. Dan ya, saya tidak ingin melewatkan momen ini begitu saja."
Dapatkan berita olahraga terbaru dari Boston
Dapatkan pembaruan tentang tim Boston favorit Anda langsung dari ruang redaksi kami ke kotak masuk Anda.