© Disediakan oleh The Associated Press. Pelatih olahraga Belanda Louis van Gaal memberi hormat sebelum kick-off pertandingan Grup A Piala Dunia FIFA antara Belanda dan Ekuador di Stadion Internasional Khalifa di Doha, Qatar pada Jumat, 25 November 2022. (AP Photo/Natasha Pisarenko)DOHA, Qatar (AFP) - Tim nasional Belanda berada di jalur untuk lolos ke kualifikasi Piala Dunia dan merupakan favorit yang tak terbantahkan dalam pertandingan terakhir Grup A melawan Qatar pada Selasa.
Jika dia meninggalkan tim nasional Belanda, dia akan lebih memperhatikan pelatih Louis van Gaal, 71, yang mengundurkan diri untuk memimpin tim nasional lebih dari setahun yang lalu saat mereka pulih dari kanker prostat yang agresif.
Tuan rumah Qatar telah kalah dalam dua pertandingan pertama mereka dan telah gagal lolos ke babak grup. Tapi pelatih Felix Sanchez mengatakan timnya akan siap menghadapi salah satu klub tradisional sepak bola.
"Ketika Anda bermain melawan tim seperti Belanda, Anda tidak membutuhkan motivasi," kata Sanchez. "Merupakan tantangan bagi para pemain kami untuk bermain melawan tim seperti itu."
“Ini merupakan grup yang sangat menantang bagi kami,” tambah Sanchez. "Kami telah berjuang melalui pasang surut kami. Kami lebih suka berada di posisi yang lebih baik."
Hasil imbang sudah cukup bagi Belanda untuk memimpin dan memenangkan kembali tim di Piala Dunia setelah gagal lolos empat tahun lalu. Belanda juga bisa kalah jika Ekuador mengalahkan Senegal di pertandingan Grup A lainnya.
© Disediakan oleh Associated Press Pelatih Belanda Louis van Gaal (kanan) menunggu para pemain setelah pertandingan sepak bola grup A Piala Dunia antara Belanda dan Ekuador di Stadion Internasional Khalifa di Doha, Qatar pada Jumat 21 November. . 25 September 2022 (Foto AP/Martin Meissner)Di babak 16 besar, Belanda akan bertemu dengan dua tim teratas dari Grup B, dengan favorit Inggris, Iran, Wales, dan Amerika Serikat.
Van Gaal mengatakan menjelang Piala Dunia bahwa Belanda bisa memenangkan apapun, meski hanya sedikit yang melihat mereka sebagai salah satu tim terbaik di negeri ini. Dia mengulanginya pada malam pertandingan melawan Qatar.
"Saya pikir Anda harus selalu menentukan tujuan Anda di sini dan kemudian Anda dapat bekerja untuk itu. Jika Anda berkata: 'Oke, babak 16 besar akan baik-baik saja, perempat final akan baik-baik saja', itu pendekatan yang salah. ," katanya VanGaal.
© Disediakan oleh Associated Press Pelatih Qatar Felix Sanchez bereaksi selama pertandingan sepak bola Grup A Piala Dunia FIFA antara Qatar dan Senegal pada Jumat 25 November 2022 di stadion Al Thumama di Doha, Qatar. (Foto AP/Ariel Shalit)"Tindakan yang tepat adalah percaya bahwa Anda akan menjadi juara," tambah Van Gaal. "Saya tidak pernah mengatakan kami akan menjadi juara dunia, tapi kami bisa."
Dia punya alasan untuk optimis. Belanda tak terkalahkan dalam 17 pertandingan sejak Van Gaal menjadi kapten untuk ketiga kalinya.
Tidak ada bintang sepak bola yang kalah di Piala Dunia seperti Belanda, yang finis sebagai runner-up tiga kali: pada 1974 melawan Jerman Barat, pada 1978 melawan Argentina, dan pada 2010 melawan Jerman.
© Disediakan oleh Associated Press - Pelatih olahraga Qatar Felix Sanchez memukul bola selama pertandingan sepak bola grup A Piala Dunia melawan Senegal di Stadion Al Tama di Doha, Qatar pada Jumat, 25 November 2022. (Foto AP / Peter guzik)Pemain asal Belanda itu juga finis ketiga di Piala Dunia 2014 di Brasil setelah kalah dari Argentina melalui adu penalti di semifinal.
Setelah bertahun-tahun tidak aktif, Van Gaal pensiun, menggantikan Frank de Boer pada Agustus 2021. Dia mengatakan berhasil dalam dinas.
"Hanya karena tidak ada orang di sana saat itu," kata Van Gaal.
Keberanian praktis Van Gaal kemungkinan akan menjadi faktor motivasi bagi pemain asal Belanda itu. Tapi itu juga bisa membuat Qatar tidak stabil.
Van Gaal mengatakan awal tahun ini bahwa menjadi tuan rumah Piala Dunia di Qatar, negara kecil berpenduduk 3 juta orang, adalah "konyol". Gas alam dan minyak mewakili kekayaan besar Qatar.
"Lucu bahwa kami akan bermain di negara ini - apa kata FIFA? Untuk mengembangkan sepak bola di sana," kata Van Gaal, menambahkan bahwa Qatar sangat kecil dan tidak memiliki budaya sepak bola.
"Tapi itu tidak masalah. Ini tentang uang dan kepentingan komersial. Ini penting untuk FIFA," tambah Van Gaal.
___
Cakupan Piala Dunia AP: https://apnews.com/hub/world-cup dan https://twitter.com/AP_Sports.