DOHA, Qatar - Sepak bola AS memicu badai geopolitik di sini dengan mengibarkan bendera Iran di grafik media sosial menjelang pertemuan penting Grup B kedua negara di Piala Dunia 2022.
Pada hari Minggu, US Soccer mengatakan perubahan itu disengaja dan "menunjukkan dukungan bagi perempuan yang memperjuangkan hak asasi manusia di Iran." Mereka mendapat pujian dari warga yang memperjuangkan hak-hak ini di media sosial, tetapi membuat marah rezim Iran hanya beberapa hari sebelum pertandingan hari Selasa.
Ketika pejabat Iran mengetahui jadwal tersebut, reaksi mulai menyebar, terutama di komentar online tetapi juga di kalangan resmi. US Soccer belum mendengar langsung dari pejabat Iran, tetapi kantor berita milik negara Tasnim mengatakan federasi sepak bola Iran akan mengajukan keluhan kepada FIFA dengan tuduhan bahwa US Soccer telah "tidak menghormati bendera nasional Republik Islam." . dari Iran".
Media pemerintah Iran lainnya menuduh sepak bola Amerika "menghilangkan simbol Tuhan" dari bendera.
Unggahan yang memuat gambar tersebut telah dihapus pada Minggu malam setelah pertengkaran sengit yang disebut perwakilan Sepak Bola AS sebagai "diskusi internal".
Mereka dibebaskan di tengah protes yang sedang berlangsung di Iran setelah Mahsa Amini yang berusia 22 tahun, yang awalnya ditangkap karena dicurigai mengenakan jilbab yang terlalu longgar, ditangkap polisi pada bulan September. Meningkatnya oposisi yang hampir belum pernah terjadi sebelumnya terhadap rezim Iran dan dalam mendukung hak-hak perempuan telah menyebabkan tindakan keras yang cepat oleh pasukan keamanan negara. Menurut kelompok yang melindungi aktivis hak asasi manusia di Iran, setidaknya 450 warga tewas dan lebih dari 18.000 warga ditangkap sejak protes dimulai.
Seorang juru bicara AS mengatakan pejabat sepak bola AS memilih untuk mengeluarkan pernyataan menghapus lambang Republik Islam dari tengah bendera tanpa berkonsultasi dengan pemain AS atau pelatih tim nasional putra Gregg Berhalter. Dua sumber mengatakan kepada Yahoo Sports bahwa mereka telah berkonsultasi dengan pakar Iran, tetapi tidak dengan pemerintah AS.
Bendera yang diperbarui, yang muncul di unggahan Twitter dan Instagram dua jam setelah pertandingan Jumat melawan Inggris, menampilkan skema tiga warna bendera Iran tetapi menghilangkan lambang yang biasanya ada di tengah. Setidaknya satu grafik juga muncul untuk mengatakan "takbir", huruf putih muncul dengan warna hijau di bagian bawah bendera dan huruf merah di bagian atas, yang diterjemahkan menjadi "Allah Maha Besar."
Pada Minggu sore, USA Football di Qatar mengembalikan bendera resmi ke foto spanduk Twitter, yang sebelumnya merupakan bendera yang dimodifikasi. Juru bicara U.S. Soccer mengatakan rencana sejak awal adalah deklarasi bersifat sementara dan bendera resmi dipasang kembali tanpa tekanan dari FIFA atau organisasi lain. FIFA tidak menanggapi permintaan komentar.
Tetapi federasi tampaknya berada dalam kendali kerusakan pada Minggu malam. Kepala komunikasi Neil Buethe sedang berjalan dan berbicara di telepon di luar fasilitas pelatihan tim Al Qarafa satu jam sebelum kedua pemain dijadwalkan bertemu wartawan pada konferensi pers.
Sesaat sebelum konferensi pers, pejabat federasi setuju untuk menurunkan posisi tersebut, tetapi seorang juru bicara mengatakan mereka berkomitmen pada pesan mereka untuk mendukung perjuangan hak-hak perempuan di Iran. Sekretaris pers menjawab pertanyaan mengapa postingan itu dihapus: "Saya tidak akan merinci, kami telah membuat keputusan."
Juru bicara itu mengatakan pemain USMNT dan pelatih Berhalter tidak terlibat dalam keputusan untuk mencopot jabatan tersebut. Namun, Berhalter sering dikonsultasikan tentang banyak keputusan non-sepak bola yang memengaruhi tim, termasuk keputusan media.
Sang pelatih dengan cekatan menghindari sebagian besar pertanyaan tentang politik dan hak asasi manusia di Piala Dunia kali ini. Ketika ditanya tentang gol pelangi menjelang pertandingan Kamis melawan Inggris, dia samar-samar menyebutkan kampanye keadilan sosial di seluruh tim, lalu berkata: "Sejujurnya, saat ini, ketika kami berada di tengah tur, kami bekerja sepanjang hari. .di kantor dan persiapan Sekarang menjadi milik kita karena fokusnya adalah permainan, yaitu: bagaimana kita bisa mengalahkan Inggris?
Ditanya tentang konteks politik pertandingan melawan Iran setelah hasil imbang 0-0 hari Jumat, dia berkata: “Saya pikir pertandingan ini sangat dekat karena kedua tim ingin melaju ke tahap berikutnya, bukan karena politik atau hubungan di negara kita. . Kami adalah pesepakbola, kami akan bersaing, mereka akan bersaing, itu saja.