Bagi sebagian besar tim, pertandingan pertama Piala Dunia seringkali merupakan acara yang tersembunyi dan terlupakan. Tanyakan Denmark, Tunisia, Maroko, Kroasia, Meksiko, dan Polandia. Timnas Spanyol bekerja secara berbeda; Tentu. Di zaman modern, mereka memulai kampanye Piala Dunia mereka dengan segala macam penampilan yang tak terlupakan: pemenang (Nigeria 98, Portugal 18), kekalahan yang menakjubkan (Nigeria 98, Swiss 10, Belanda 14), fajar palsu yang spektakuler (Ukraina 06), lap terakhir. (Korea Selatan 94, Nigeria 98, kemenangan berdarah lainnya) Kekalahan kontroversial (Brasil 86) – dan, yah, beberapa peluang yang terlewatkan dan terlupakan (Honduras 82, Uruguay 90 dan ya, penalti Ruben Sosa masih terkadang muncul di dasbor lalu lintas) .
Apa yang akan terjadi hari ini? Sangat menggoda untuk mengharapkan kemenangan yang nyaman melawan Slovenia pada tahun 2002, meskipun kami pernah melakukan kesalahan itu sebelumnya. Gaya Spanyol lebih aman daripada substansi. Mereka adalah tim unik yang menangkap bola lebih baik dari siapa pun di dunia dan berjalan di atas tali tanpa rasa takut. Tapi mereka minum! - Bukan penanda yang bisa diandalkan.
Rekor Alvaro Morata lebih baik dari yang Anda kira, 27 dalam 57 pertandingan (dengan 15 pemain pengganti) - tetapi meskipun dia brilian, saya ragu dia memenuhi syarat sebagai 'dapat diandalkan'. Dan kemungkinan itu tidak akan dimulai hari ini.
Morata mencetak gol terakhir melawan Swedia untuk mengamankan tempat Spanyol di Qatar. Itu cukup berisiko - Sevilla harus bermain imbang terakhir mereka, sebagian besar karena awal yang buruk di grup - tetapi mereka berhak menjadi favorit untuk memenangkan turnamen. Inilah saran saya karena Anda memintanya dan saya memainkan permainan secara bertanggung jawab dengan bertaruh £0,00 untuk itu. Mereka bisa dibilang tim terbaik di Euro 2020, kalah dari Italia melalui adu penalti di semifinal, dan siapa pun yang mengalahkan mereka akan memiliki banyak pekerjaan yang harus dilakukan tanpa bola.
Kosta Rika bangkit kembali dari awal yang buruk untuk lolos ke babak play-off melawan Selandia Baru. Sejak kedatangannya tahun lalu, pelatih Kolombia karismatik mereka Luis Fernando Suarez telah menggunakan 77 pemain, 22 di antaranya pemula - dan Anda akan menyukainya. Namun ia telah membangun tim dengan profil usia yang menarik, mulai dari Keylor Navas, 35, hingga Juison Bennett, 18, yang solid dalam bertahan dan memiliki potensi di grup yang tangguh.
Dan kenapa tidak. Kosta Rika adalah yang terbaru dalam grup yang memar bersama Italia, Uruguay, dan Inggris pada 2014, memenangkan pertarungan berdarah untuk mencapai semifinal melalui adu penalti.
Mulai pukul 16:00 GMT, 17:00 di Madrid, 08:00 di San José, 19:00 di Doha.