Doha, Qatar (AP) – Maroko melaju ke playoff Piala Dunia keduanya dengan kemenangan 2-1 atas Kanada pada Kamis.
Kemenangan tersebut membuat mereka memuncaki Grup F mengungguli finalis Piala Dunia 2018 Kroasia dan semifinalis Belgia. Kroasia finis kedua, sedangkan runner-up Belgia secara tak terduga tersingkir setelah bermain imbang 0-0.
Satu-satunya perjalanan Maroko di luar babak penyisihan grup adalah pada tahun 1986.
Hakim Ziyech membuka skor untuk Maroko pada menit keempat setelah kesalahan kiper Kanada Milan Barjano saat pemain sayap itu memasukkan bola ke gawang yang kosong. Youssef En-Nesiri menambahkan yang kedua di menit ke-23.
Sepertinya Maroko akan menginvasi Kanada.
Tapi gol bunuh diri Nayef Aguardi tepat sebelum turun minum membuat kedudukan menjadi 2-1 dan memberi Kanada momentum yang cukup untuk menekan Maroko di sebagian besar babak kedua untuk menyamakan kedudukan.
Kanada sangat dekat ketika sundulan kapten pengganti di babak kedua Atiba Hutchinson memantul dari tiang dan melewati garis.
Kanada, yang akan menjadi tuan rumah bersama Piala Dunia berikutnya bersama Amerika Serikat dan Meksiko pada 2026, telah tersingkir sebelum pertandingan melawan Maroko. Bagaimanapun, dia kalah dalam ketiga pertandingannya di Qatar pada tahun 1986.
Jauh sebelum peluit akhir, para pemain sepak bola Maroko sudah melompat berkelompok di dekat tiang gawang, dan pelatih Walid Regraghi tersenyum lebar dan melambai kepada mereka, mendesak mereka untuk melanjutkan perayaan.
Maroko menepis keraguan bahwa penunjukan Reraga kurang dari tiga bulan sebelum Piala Dunia akan membahayakan peluang mereka mencapai babak play-off.
Maroko membuka musim mereka di Qatar dengan hasil imbang melawan Kroasia, sebelum mengalahkan Belgia 2-0 dalam hasil terbaik mereka di sepak bola internasional.
Maroko telah memenangkan pertandingan di Piala Dunia ini sebanyak yang mereka miliki di semua turnamen sebelumnya digabungkan dan berada di jalur untuk menyelesaikan terbaik mereka di turnamen tersebut. Satu-satunya gelar sepak bola internasional negara Afrika Utara itu dimenangkan di Piala Afrika 1976.
Kesalahan serius yang dilakukan Kanada memberi Maroko gol pertama di Stadion Al Toumama saat back pass Steven Vitoria memberi tekanan pada kiper Barian.
Tapi alih-alih membersihkan lapangan, Barian dengan hati-hati mengoper bola ke Ziek, yang menembak lebih dulu melewati Baran ke gawang yang tidak dijaga.
Di gol kedua, bola panjang Achraf Hakimi jatuh di antara bek Kanada Vitoria dan Kamal Miller dan En-Nessiri mengejarnya untuk melewati Borjan dan membuat Maroko memegang kendali.
Kanada berselisih satu saat umpan Sam Adekugbe membelokkan kaki kanan Agard dan satu lagi menyentuh sarung tangan kanan kiper Yasin Bownu.
Bounu kembali mengawal gawang Maroko setelah absen dalam kemenangan Belgia ketika dia jatuh sakit beberapa menit sebelum pertandingan dan harus diganti.
Kanada nyaris kalah untuk pertama kalinya dalam enam pertandingan Piala Dunia ketika Hutchinson mengalahkan pemain bertahan di sudut untuk mencetak gol.
Bola membentur mistar gawang, memantul dari garis dan Alistair Johnston tidak bisa memasukkan sundulan lagi.
Tayangan ulang menunjukkan bahwa beberapa bola melewati garis, tetapi tidak semuanya.
___
Cakupan Piala Dunia AP: https://apnews.com/hub/world-cup dan https://twitter.com/AP_Sports.
