© Disediakan oleh LA Times Pelatih sepak bola AS Greg Berhalter (kanan) memeluk Walker Zimmerman setelah pertandingan putaran 16 besar Piala Dunia hari Sabtu melawan Belanda di Doha, Qatar. (Natacha Pisarenko/Associated Press)Pada hari Minggu, orang Amerika itu mulai check-out di Hotel Kempinski, resor bintang lima yang menjadi rumahnya selama Piala Dunia. Pemesanan bagus untuk dua minggu lagi tetapi tim tersingkir lebih awal setelah kalah 3-1 dari Belanda di babak 16 besar pada hari Sabtu.
Namun, para pemain membawa pulang lebih dari sekadar oleh-oleh dan beberapa oleh-oleh. Mereka pergi dengan keyakinan bahwa mereka bisa bermain melawan tim terbaik di dunia. Amerika Serikat tidak hanya senang diundang ke pesta besar FIFA, tetapi mereka berharap untuk pulang dengan membawa penghargaan.
"Saya pikir tim ini memiliki desain yang berbeda dari generasi sebelumnya," kata Alexi Lalas, pemain Piala Dunia dua kali dan sekarang menjadi analis Fox. "Saya pikir tim ini dibesarkan sejak usia muda untuk percaya bahwa mereka pantas berada di level elit dan pantas bermain di klub terbaik di dunia. Ini adalah Piala Dunia yang pantas mereka dapatkan, untuk berjuang di level tertinggi dan mereka pantas mendapatkannya. untuk menang tidak seperti sebelumnya.
“Pembangunan ini sudah terjadi. bukan hanya perkembangan fisik, tapi juga perkembangan mental karena kami percaya bahwa kami layak berada di sini sebagai negara yang bermain sepak bola. Tidak ada yang meminta maaf untuk apa pun sekarang. Kompleks inferioritas itu hilang dan semua rasa tidak aman yang kita miliki. mereka yang melarikan diri ke masa lalu sudah lama pergi.
Itu kemajuan, kata Lalas, dan itu bagus karena AS akan menjadi tuan rumah pesta besar FIFA berikutnya pada 2026, bersama dengan Kanada dan Meksiko. Saat Amerika Serikat terakhir menjadi tuan rumah Piala Dunia, mereka finis ketiga dalam grup empat, dengan satu-satunya kemenangan mereka datang dengan gol bunuh diri.
Ketika turnamen kembali dalam empat tahun, tim ini percaya mereka bisa menang. Dan tim ini adalah tim karena jantung tim Qatar, pemain termuda kedua di turnamen tersebut, akan menjadi fondasi tim di tahun 2026. Itulah inti dari membawa tim muda ke sini sejak awal. Jarak.
"Adalah kelompok pemain inti yang 100% membangun fondasi mereka untuk melakukan sesuatu yang besar," kata Taylor Thelman dari ESPN, yang bermain dengan Nationals selama tujuh tahun.
“Saat Anda memiliki generasi seperti ini, Anda melihat hasil yang positif dan nyata di seluruh dunia, bahwa Anda menggerakkan meteran, Anda menuju ke arah yang benar. Ditto untuk seluruh dunia di mana mereka memiliki enam sembilan pemain dari generasi ini. Mereka belum berusia 28, 29, 30 tahun ketika kami biasanya mendapatkan pemain-pemain ini. Ini adalah tim muda."
AS menurunkan delapan pemain di bawah usia 25 tahun saat mereka kalah dari Belanda. Dua dari mereka adalah remaja tiga minggu lalu. Kapten Tyler Adams berusia 23 tahun, menjadikannya kapten Piala Dunia termuda. Tak seorang pun yang mencetak atau menciptakan gol untuk AS di turnamen ini berusia lebih dari 24 tahun.
(Menemukan seseorang dari segala usia yang dapat mencetak atau membantu lebih konsisten harus menjadi salah satu gol teratas sepak bola Amerika pada tahun 2026 - Amerika Serikat rata-rata melakukan 11 tembakan dan 13 gol per pertandingan, tetapi hanya tiga di antaranya.)
Kami akan segera mengetahui apakah Greg Berhalter dapat terus memimpin tim ke tanah yang dijanjikan. Berhalter telah melakukan pekerjaan luar biasa membangun fondasi yang diletakkan oleh Dave Sarachan, membatasi 88 pemain dalam 60 pertandingan, memenangkan turnamen Piala Emas dan Liga Bangsa-Bangsa dan membantu membangun tim U-20 yang mempersiapkan diri untuk Olimpiade Paris 2024 akan lolos.
© (Ibrahim Narouzi/Associated Press) Pemain Belanda Steven Bergwein bertemu dengan petenis Amerika Tyler Adams di babak 16 besar Piala Dunia di Doha, Qatar pada hari Sabtu. (Ibrahim Narouzi/Associated Press)Dia adalah pengintai yang hebat dan mempercayai dua pemain internasional seperti Ricardo Pepi, Younes Musah, Sergino Dest, Gio Reyna, Jesus Ferreira, Haji Wright dan Jordan Pefk untuk memiliki masa depan bersama tim nasional AS. Daftar 26 orang kuat Qatar mencakup 11 warga negara ganda.
Tapi Berhalter adalah pelatih Piala Dunia ini dan kontraknya habis bulan ini. Dengan kamp pelatihan pertama dari siklus Piala Dunia 2026 yang dimulai di Dignity Health Sports Park dalam waktu sekitar enam minggu, Sepak Bola AS harus memutuskan apakah akan tetap berada di jalurnya dan memperkenalkan suara baru.
"Selama satu setengah bulan saya hanya berkonsentrasi pada Piala Dunia dan mencapai sesuatu dengan grup ini," kata Berhalter pada Sabtu ketika ditanya tentang masa depannya. "Selama beberapa minggu ke depan saya akan menjernihkan pikiran, duduk dan memikirkan apa yang akan terjadi selanjutnya."
Bek Fulham Anthony Robinson, salah satu dari 17 pemain Amerika di Eropa, termasuk di antara mereka yang ingin Barhalter kembali.
"Dia memberi banyak orang kesempatan untuk tumbuh bersama tim ini dan kami menunjukkan sepak bola seperti apa yang bisa kami mainkan," kata Robinson, yang melakukan debut internasionalnya di bawah Sarachan tetapi menjadi pemain reguler di bawah Barhalter. "Saya benar-benar membuat semua orang menikmatinya. menit terakhir pertandingan, akan baik baginya untuk terus seperti ini."
Apakah Berhalter melanjutkan perjalanannya atau tidak, dia membantu menempatkan AS di jalur ini. Bagian pertama perjalanan berakhir di Babak 16 Besar, di mana perjalanan Piala Dunia Amerika berakhir pada 2014 dan 2010. Jadi itu tidak berubah.
Namun semuanya telah berubah dalam hal sikap, harapan dan persepsi.
"Kami tidak cukup menghormati sepak bola Amerika dan permainan yang telah kami tunjukkan selama beberapa tahun terakhir," kata gelandang Juventus Weston McKenney. “Itu adalah sesuatu yang kami lakukan dan saya pikir kami melakukannya di Piala Dunia ini. Kami hanya bisa belajar dari pengalaman dan mempersiapkan diri untuk empat tahun ke depan.
“Orang Amerika dikenal sebagai orang yang tidak pernah berakhir dan bangsa yang berani mengambil risiko. Itu adalah kesempatan besar bagi banyak dari kami di turnamen ini dan saya pikir kami melakukannya dengan sangat baik."
Kisah ini awalnya muncul di Los Angeles Times.