Ini hari pengembalian untuk Tim AS di Piala Dunia. Amerika Serikat harus memenangkan pertandingan hari Selasa melawan Iran untuk maju ke turnamen.
Jika mereka tidak menang, tim putra AS pulang.
Ketegangan memuncak dalam konferensi pers pra-pertandingan kemarin, di mana beberapa reporter dari media pemerintah Iran menghujani pelatih tim dan kapten berusia 23 tahun Tyler Adams dengan pertanyaan tentang imigrasi, inflasi, dan rasisme.
Seorang reporter TV menuduh Adams salah mengartikan Iran dan bertanya kepada Adams, yang berkulit hitam, "apakah dia setuju dengan apa yang diperjuangkan Amerika Serikat" dan apakah ada "diskriminasi terhadap orang kulit hitam di Amerika."
"Saya minta maaf karena salah mengucapkan negara Anda," jawab Adams. Tapi diskriminasi ada di mana-mana.
"Kami terus meningkat setiap hari di Amerika," tambahnya.
Adams fokus pada pertandingan timnya melawan Iran, pertama kali kedua negara bertemu di Piala Dunia dalam lebih dari dua dekade.
Pada tahun 1998, tim Iran memberikan mawar putih kepada tim Amerika sebagai tanda persahabatan, meskipun ada perbedaan politik. Dalam pertandingan ini, Iran mengalahkan AS 2-1.
Namun kompetisi tahun ini terjadi di tengah protes terhadap rezim yang mengguncang Iran sejak kematian Mahsa Amini yang berusia 22 tahun, yang ditangkap oleh polisi etika Iran pada bulan September. Wanita dan anak perempuan
"Kami memahami dan mendukung hak-hak perempuan 100%," kata pemain Tim USA Walker Zimmerman.
Sebelum dimulainya pertandingan pertama Piala Dunia di Iran, beberapa pemain Iran menolak menyanyikan lagu kebangsaan Republik Islam untuk menunjukkan dukungan mereka kepada rezim Iran.
Wartawan Grant Wahl mengatakan para pemain Iran merasakan tekanan.
"Tim nasional Iran tidak bermain bagus di kualifikasi Piala Dunia dan saya pikir sebagian karena mereka berada di bawah banyak tekanan," katanya.