Berkat John Hardman, Kroasia memiliki papan skor jelang pertandingan Piala Dunia melawan Kanada. (Foto AP/Hasan Omar)Pelatih kepala tim putra Kanada John Hardman menemukan dirinya dalam posisi yang sulit dengan Kroasia dalam apa yang disebutnya sebagai "momen emosional". Dalam komentar pasca-pertandingan menyusul kekalahan 1-0 Kanada dari Belgia di pertandingan Piala Dunia pertama mereka, dia mengatakan tim berencana untuk pindah dan Kroasia.
Pernyataan tersebut menimbulkan reaksi balik dan Hardman segera meminta maaf, namun tampaknya kerusakan telah terjadi. 24sata, salah satu surat kabar harian terbesar di Kroasia, memuat foto halaman depan yang dipotret dari seorang gembala telanjang dengan peta wajah dan alat kelaminnya, dengan tulisan: "Kamu punya wajah, tapi apa yang kamu katakan?" tanya.
Itu adalah pertandingan pertama Kanada di panggung sepak bola terbesar sejak Piala Dunia 1986 di Meksiko, tapi kali ini tim yang sama sekali berbeda. Tanpa bertahan melawan tim peringkat kedua di dunia, Kanada mendikte laju permainan dan menciptakan lebih banyak peluang melawan Belgia.
Apa pun hasilnya, itu adalah pernyataan niat yang jelas untuk program sepak bola yang menjanjikan — lampu terang permainan Piala Dunia mendapat kesempatan sah pertama mereka untuk mencapai babak sistem gugur. Namun, komentar Hardman bisa lebih berbahaya daripada kebaikan karena kedua tim menyalakan api di bawah setiap pemain Kroasia saat mereka mulai bermain pada hari Minggu.
Bagi 135.000 orang Kroasia atau orang keturunan Kroasia yang tinggal di Kanada, sebuah pertandingan seru akan segera menjadi bersejarah. Ini bisa menjadi awal dari salah satu bentrokan sepak bola yang paling tidak terduga, dan pertandingan penyisihan grup mereka, yang akan menentukan siapa yang lolos ke babak playoff, terlihat lebih menjanjikan.
Lainnya dari Yahoo Sports